Artigos sobre Caruncho

O que é Caruncho

No contexto do agronegócio brasileiro, “caruncho” é a designação popular e genérica atribuída a diversas espécies de pequenos besouros da ordem Coleoptera que infestam grãos e sementes armazenadas. Embora o termo seja utilizado indistintamente por muitos produtores para se referir a qualquer inseto encontrado na massa de grãos, tecnicamente ele abrange pragas com comportamentos distintos, sendo os mais comuns os gêneros Sitophilus (conhecidos como gorgulhos) e o Tribolium castaneum (besouro-castanho). Estas pragas representam um dos maiores desafios na pós-colheita, sendo responsáveis por perdas quantitativas e qualitativas significativas em culturas como milho, soja, trigo e arroz.

A presença de carunchos em uma unidade armazenadora é um indicativo de alerta sanitário. Estes insetos adaptaram-se perfeitamente aos ambientes de silos e armazéns, onde encontram alimento abundante e proteção contra intempéries. A infestação pode ocorrer de duas formas principais: através de pragas primárias, que têm a capacidade de perfurar a casca de grãos sadios e inteiros para depositar seus ovos, ou por meio de pragas secundárias, que se aproveitam de grãos já danificados, quebrados ou trincados para se alimentar e reproduzir.

O impacto econômico do ataque de carunchos é severo. Estima-se que uma parcela considerável da produção nacional de grãos seja perdida anualmente devido à ação desses insetos. Além da redução de peso da massa armazenada, a presença de carunchos (vivos ou mortos) e seus subprodutos acarreta a desvalorização comercial do produto, podendo levar à recusa de cargas por indústrias alimentícias e restrições em mercados exportadores exigentes. No caso da produção de sementes, o dano é ainda mais crítico, pois muitas dessas espécies atacam diretamente o embrião, comprometendo o poder de germinação e o vigor da futura lavoura.

Principais Características

• Morfologia e Tamanho: São insetos de dimensões reduzidas, geralmente medindo entre 2 a 5 mm de comprimento, o que dificulta a visualização inicial na massa de grãos. Possuem corpo rígido (exoesqueleto duro) e coloração que varia do castanho-avermelhado ao preto.

• Ciclo Reprodutivo Acelerado: Em condições ideais de clima tropical (alta temperatura e umidade), as fêmeas são extremamente prolíficas, podendo realizar a oviposição de centenas de ovos. O ciclo completo de ovo a adulto pode ocorrer em apenas 20 dias, permitindo explosões populacionais rápidas.

• Hábitos Alimentares Distintos: Dividem-se em pragas primárias (como os gorgulhos Sitophilus spp.), que perfuram grãos sadios, e pragas secundárias (como o besouro-castanho Tribolium castaneum), que não rompem o tegumento intacto e dependem de grãos previamente danificados ou quebrados.

• Resistência e Longevidade: São insetos resistentes que podem sobreviver em frestas, equipamentos de transporte e restos de grãos (resíduos) dentro do armazém, aguardando a chegada da nova safra para iniciar uma nova infestação.

• Mobilidade: Muitas espécies, como o besouro-castanho, possuem corpo achatado que facilita a movimentação entre os espaços intergranulares e fendas nas estruturas de armazenamento.

Importante Saber

• Identificação Correta é Crucial: Diferenciar entre um caruncho que atua como praga primária ou secundária é fundamental para definir a estratégia de controle. A presença de pragas secundárias, por exemplo, frequentemente indica uma infestação prévia por pragas primárias ou problemas físicos na qualidade dos grãos (quebrados/trincados).

• Higienização como Prevenção: A limpeza rigorosa da unidade armazenadora antes do recebimento da safra é a medida mais eficaz de prevenção. Eliminar resíduos de safras anteriores, poeira e focos de infestação em equipamentos impede que a nova carga seja contaminada imediatamente.

• Monitoramento Constante: O controle não deve ser feito apenas quando os insetos são visíveis a olho nu. O monitoramento periódico da temperatura e da umidade da massa de grãos, bem como a amostragem para detecção de insetos, são pilares do Manejo Integrado de Pragas (MIP).

• Impacto na Germinação: Para produtores de sementes, o controle deve ser rigoroso (nível zero). Espécies como o Tribolium castaneum têm preferência pelo embrião da semente, o que inutiliza o produto para o plantio, mesmo que o dano visual pareça pequeno.

• Controle Integrado: O uso exclusivo e repetitivo de um único método químico pode levar à seleção de populações resistentes. A estratégia ideal combina limpeza, controle físico (temperatura/aeração), tratamento preventivo e, quando necessário, o expurgo (fumigação) curativo de forma técnica e rotacionada.