Artigos sobre Cochonilha Branca

O que é Cochonilha Branca

A Cochonilha Branca, pertencente majoritariamente à família Pseudococcidae, é um inseto-praga da ordem Hemiptera que afeta diversas culturas de importância econômica no Brasil, como café, citros, uva, algodão e ornamentals. Caracteriza-se por possuir o corpo coberto por uma secreção cerosa de coloração esbranquiçada, com aspecto de farinha ou algodão, o que lhe confere seu nome popular (também conhecida como cochonilha-farinhenta). Diferente das cochonilhas de carapaça, estas possuem o corpo mole e mantêm certa mobilidade durante boa parte do ciclo de vida, não formando escudos rígidos.

O impacto agronômico deste inseto ocorre primariamente através da sucção contínua da seiva das plantas, retirando nutrientes essenciais e injetando toxinas que podem causar deformações, engruvinhamento, amarelecimento e queda prematura de folhas, flores e frutos. Além do dano direto, a cochonilha branca é vetor de diversas viroses vegetais e excreta uma substância açucarada (honeydew) que favorece o desenvolvimento de fungos, prejudicando a respiração e a fotossíntese da planta hospedeira.

No cenário agrícola brasileiro, a incidência desta praga tende a aumentar significativamente em períodos de estiagem e temperaturas elevadas, condições que aceleram seu ciclo reprodutivo. A sua capacidade de proliferação é alta, e as colônias costumam se alojar em locais protegidos da planta, como na inserção de folhas, rosetas, pedúnculos de frutos e até nas raízes, o que dificulta a penetração de caldas de pulverização e exige um monitoramento constante e técnico por parte do produtor rural.

Principais Características

• Revestimento Ceroso: O corpo é recoberto por uma cera pulverulenta branca e hidrofóbica, que serve como proteção contra dessecação e produtos químicos.
• Aparelho Bucal: Possuem estiletes do tipo picador-sugador, adaptados para perfurar tecidos vegetais e extrair seiva diretamente do floema.
• Excreção de Honeydew: Produzem grande quantidade de uma substância pegajosa e açucarada, que atrai formigas e serve de substrato para fungos.
• Dimorfismo Sexual: As fêmeas são ápteras (sem asas) e visíveis nas plantas, enquanto os machos são alados, menores e raramente observados, vivendo apenas para a reprodução.
• Ciclo de Vida: Uma única fêmea pode depositar centenas de ovos (até 600), protegidos por um ovissaco algodonoso, garantindo rápida explosão populacional.

Importante Saber

• Associação com Formigas: A presença intensa de formigas circulando na planta é um forte bioindicador de infestação, pois elas estabelecem uma relação de simbiose, protegendo as cochonilhas de predadores em troca do honeydew.
• Ocorrência de Fumagina: O desenvolvimento do fungo preto (fumagina) sobre as folhas e frutos é uma consequência direta do ataque, reduzindo a área fotossintética e depreciando o valor comercial do produto colhido.
• Desafio no Controle Químico: A camada de cera branca atua como uma barreira física que repele a água, tornando inseticidas de contato menos eficazes se não houver uso adequado de adjuvantes ou tecnologia de aplicação.
• Inspeção Minuciosa: O monitoramento não deve ser superficial; é necessário verificar a parte inferior das folhas, fendas nos caules e, em alguns casos, o colo da raiz, onde as populações iniciais se escondem.
• Manejo Integrado de Pragas (MIP): Devido à resistência e proteção natural da praga, o controle mais eficiente combina táticas culturais, preservação de inimigos naturais (como joaninhas e vespas parasitoides) e uso racional de defensivos.