Artigos sobre Cochonilha na Terra

O que é Cochonilha Na Terra

A expressão “cochonilha na terra” refere-se, no contexto agronômico, ao grupo de insetos sugadores da ordem Hemiptera que atacam especificamente o sistema radicular e o colo das plantas, vivendo abaixo da superfície do solo. Diferente das cochonilhas da parte aérea, que são facilmente visíveis em folhas e caules, as cochonilhas de raiz (pertencentes principalmente às famílias Pseudococcidae e Margarodidae) representam um desafio oculto e severo para a agricultura brasileira. Elas se fixam nas raízes para sugar a seiva, enfraquecendo a planta desde a base e comprometendo a absorção de água e nutrientes.

No Brasil, essas pragas são particularmente problemáticas em culturas perenes e semi-perenes, como o café (Dysmicoccus spp. e Planococcus spp.) e a videira, onde se destaca a “pérola-da-terra” (Eurhizococcus brasiliensis). A infestação no solo geralmente ocorre em reboleiras (manchas na lavoura) e pode levar à morte súbita da planta ou a um declínio lento e progressivo da produtividade. Além do dano direto pela sucção de seiva, muitas espécies injetam toxinas que paralisam o crescimento das raízes ou causam deformações, além de abrirem portas de entrada para fungos patogênicos presentes no solo.

A identificação desse problema exige um olhar técnico apurado, pois os sintomas na parte aérea — como amarelamento, murcha e queda de folhas — são frequentemente confundidos com deficiências nutricionais ou estresse hídrico. A presença desses insetos no solo está muitas vezes associada a uma relação simbiótica com formigas, que protegem as cochonilhas em troca de uma substância açucarada (honeydew) que elas excretam. Portanto, o manejo da “cochonilha na terra” envolve não apenas o controle do inseto em si, mas uma abordagem sistêmica que considera a qualidade das mudas, o manejo do solo e o controle de vetores.

Principais Características

• Habitat Subterrâneo: Vivem fixadas nas raízes principais e secundárias, podendo ser encontradas até 40 ou 50 centímetros de profundidade, dependendo da cultura e da porosidade do solo.
• Revestimento Protetor: Muitas espécies, como as cochonilhas farinhentas de raiz, possuem o corpo coberto por uma secreção cerosa branca (pulverulenta) que repele a umidade do solo e dificulta a ação de inseticidas de contato.
• Formação de Cistos: No caso da pérola-da-terra, comum em uvas, o inseto forma cistos arredondados e resistentes (amarelos ou brancos) nas raízes, que funcionam como uma carapaça protetora durante sua alimentação.
• Associação com Formigas: É frequente a presença de formigas “doceiras” circulando na base da planta; elas transportam as cochonilhas para novas raízes e as protegem de predadores naturais.
• Mobilidade Limitada: As fêmeas adultas geralmente são imóveis ou pouco móveis, fixando-se em um ponto para alimentação, enquanto as ninfas (fases jovens) são as principais responsáveis pela dispersão em curtas distâncias no perfil do solo.

Importante Saber

• Dificuldade de Controle Químico: O controle é complexo porque o solo funciona como uma barreira física que protege a praga; muitas vezes, é necessário o uso de inseticidas sistêmicos aplicados via drench (esguicho no colo) ou granulados.
• Sintomas em Reboleira: O ataque raramente é uniforme na lavoura; ele costuma aparecer em manchas circulares (reboleiras) onde as plantas apresentam desenvolvimento retardado e clorose.
• Monitoramento Ativo: Para confirmar a presença, é necessário arrancar plantas suspeitas ou escavar o solo próximo ao colo da planta para visualizar as colônias brancas ou cistos aderidos às raízes.
• Dispersão por Implementos: Máquinas agrícolas e ferramentas com terra aderida são vetores eficientes para espalhar a praga de uma área infestada para uma área sadia.
• Qualidade das Mudas: A principal forma de entrada da cochonilha de raiz em uma propriedade é através do plantio de mudas infestadas; a aquisição de material propagativo certificado e com raízes limpas é a medida preventiva mais eficaz.
• Hospedeiros Alternativos: Plantas daninhas presentes na entrelinha podem servir de abrigo e alimento para essas cochonilhas, permitindo que a praga sobreviva no solo mesmo após a colheita ou erradicação da cultura principal.