Artigos sobre Erva Cafezinho

O que é Erva Cafezinho

A Erva Cafezinho (Palicourea marcgravii) é amplamente reconhecida na medicina veterinária e na zootecnia como a planta tóxica de maior importância econômica para a pecuária bovina no Brasil. Pertencente à família Rubiaceae, a mesma do café, esta planta é responsável por índices elevados de mortalidade no rebanho, causando prejuízos significativos aos produtores, especialmente nas regiões Norte, Centro-Oeste e Sudeste. Sua relevância se dá não apenas pela alta toxicidade, mas também pela sua ampla distribuição geográfica e palatabilidade, o que faz com que os animais a ingiram voluntariamente.

Esta planta arbustiva desenvolve-se preferencialmente em solos férteis e profundos, sendo comum em bordas de matas, capoeiras e áreas de roçada recente. Uma característica crítica da Erva Cafezinho é que ela não precisa estar em falta de pastagem para ser consumida; os bovinos podem ingeri-la mesmo com disponibilidade de forragem, devido à sua boa aceitação pelo paladar animal. O princípio ativo tóxico é o ácido monofluoracético, uma substância de ação rápida que interfere no ciclo de Krebs, levando ao bloqueio da produção de energia celular e colapso cardíaco.

O quadro clínico associado à ingestão da Erva Cafezinho é conhecido como “morte súbita”. Na maioria dos casos, o produtor não observa sintomas prévios; o animal é encontrado morto na pastagem ou cai subitamente durante a movimentação do rebanho. Devido à ausência de tratamento eficaz ou antídoto após o início dos sintomas, o manejo preventivo e a identificação correta da planta nas propriedades rurais tornam-se as únicas ferramentas viáveis para evitar perdas massivas no sistema produtivo.

Principais Características

• Identificação Botânica: Trata-se de um arbusto que pode atingir de 1 a 3 metros de altura, com folhas opostas, textura coriácea (semelhante a couro) e frutos que, quando maduros, são bagas arredondadas de coloração roxa ou negra, assemelhando-se ao café.
• Princípio Tóxico: A planta contém ácido monofluoracético, uma toxina extremamente potente que causa insuficiência cardíaca aguda. A toxicidade é mantida mesmo após a planta ser cortada e seca.
• Habitat Preferencial: Desenvolve-se bem em locais sombreados ou semi-sombreados, sendo frequente em “capoeirões”, beiras de mata e áreas de pastagem recém-abertas em solos de boa fertilidade.
• Palatabilidade: Diferente de muitas plantas tóxicas que são evitadas pelos animais, a Erva Cafezinho possui boa palatabilidade, sendo ingerida ativamente pelos bovinos em qualquer época do ano.
• Sazonalidade: A planta permanece tóxica durante todo o ano, mas os casos de intoxicação podem aumentar em períodos de escassez de pasto ou quando o gado tem acesso a áreas de mata.

Importante Saber

• Morte Súbita e Estresse: A morte dos animais intoxicados geralmente ocorre quando eles são exercitados ou estressados. É comum que o gado morra durante o manejo no curral, vacinações ou transporte, caindo repentinamente e morrendo em poucos minutos.
• Ausência de Antídoto: Não existe tratamento medicamentoso eficaz para animais intoxicados pela Erva Cafezinho. Uma vez desencadeado o quadro clínico, a evolução para o óbito é irreversível na quase totalidade dos casos.
• Diagnóstico de Campo: O diagnóstico baseia-se no histórico de morte súbita (especialmente durante movimentação), na presença da planta na área de pastejo e em achados de necropsia, que geralmente são inespecíficos, exigindo confirmação laboratorial ou inspeção da pastagem.
• Medidas de Controle: A principal forma de prevenção é evitar que os animais tenham acesso à planta. Isso é feito através do cercamento de áreas de mata e capoeira (as chamadas “mangas de isolamento”) ou pela erradicação mecânica/química da planta, que deve ser feita com cuidado técnico para não disseminar sementes.
• Confusão com Outras Espécies: Existem outras plantas do gênero Palicourea e Psychotria que são muito semelhantes visualmente, mas não são tóxicas (conhecidas como “cafezinho-falso”). A diferenciação correta é crucial para não condenar áreas de pastagem desnecessariamente.
• Risco Humano: O leite de vacas intoxicadas pode conter resíduos da toxina, representando um risco potencial para a saúde pública, embora a morte do animal geralmente ocorra antes que o leite seja ordenhado e comercializado.