Artigos sobre Fungos Entomopatogênicos

O que é Fungos Entomopatogênicos

Os fungos entomopatogênicos são microrganismos especializados que atuam como agentes de controle biológico, possuindo a capacidade natural de infectar e causar doenças em insetos e ácaros praga. No contexto do agronegócio brasileiro, eles representam uma ferramenta fundamental dentro do Manejo Integrado de Pragas (MIP), funcionando como um “exército microscópico” que auxilia na redução populacional de ameaças às lavouras sem a necessidade exclusiva de controle químico. Diferente de predadores que ingerem a presa, esses fungos agem por contato, penetrando a cutícula do inseto e colonizando seu interior.

A ação desses organismos resulta em um fenômeno conhecido como epizootia, que é comparável a uma epidemia dentro da população de insetos. Ao infectar o hospedeiro, o fungo não apenas pode levá-lo à morte, mas também causa efeitos subletais importantes, como a redução da alimentação, perda de peso, esterilidade e malformações. Isso diminui drasticamente a capacidade de dano e reprodução da praga na lavoura. Espécies como Beauveria bassiana e Metarhizium anisopliae são as mais difundidas no Brasil, sendo amplamente utilizadas em culturas de soja, cana-de-açúcar e milho.

A utilização desses fungos tem ganhado destaque devido à crescente resistência das pragas aos defensivos químicos tradicionais. Eles oferecem uma alternativa sustentável e economicamente viável, permitindo que o produtor rural mantenha a produtividade enquanto preserva os inimigos naturais e reduz o impacto ambiental. Sua aplicação é estratégica para o controle de lagartas, cigarrinhas, mosca-branca, ácaros e cupins, sendo uma tecnologia consolidada na agricultura tropical.

Principais Características

• Mecanismo de Infecção por Contato: O processo inicia-se pela adesão do esporo à parte externa (cutícula) do inseto, seguida pela germinação e penetração ativa no corpo da praga, superando seu sistema imunológico.

• Ciclo de Colonização e Esporulação: Após penetrar o inseto, o fungo se prolifera internamente, consumindo os nutrientes do hospedeiro até levá-lo à morte; posteriormente, o fungo emerge para a superfície do cadáver para produzir novos esporos e infectar outros insetos.

• Efeito Residual via Epizootia: Uma característica marcante é a capacidade de disseminação horizontal, onde um inseto infectado pode contaminar outros da mesma população, ampliando o controle ao longo do tempo.

• Ação sobre Múltiplos Estágios: Embora sejam mais eficazes em estágios jovens (como lagartas pequenas), esses fungos podem afetar diferentes fases do desenvolvimento da praga, causando desde morte rápida até alterações comportamentais.

• Especificidade: Geralmente, os fungos entomopatogênicos são seletivos, atacando grupos específicos de insetos-alvo, o que preserva outros organismos benéficos e polinizadores no ecossistema agrícola.

Importante Saber

• Dependência Climática: A eficiência dos fungos entomopatogênicos está diretamente ligada à umidade do ambiente; aplicações em condições de tempo muito seco ou baixa umidade relativa do ar podem comprometer a germinação dos esporos e falhar no controle.

• Estágio da Praga: O momento da aplicação é crucial; o controle é significativamente mais eficaz quando as pragas, como lagartas, estão nos estágios iniciais de desenvolvimento, pois são mais suscetíveis à infecção fúngica.

• Compatibilidade de Produtos: É essencial verificar a compatibilidade dos fungos com outros defensivos agrícolas, especialmente fungicidas químicos, que podem inibir ou matar o agente biológico se aplicados simultaneamente ou em intervalos incorretos.

• Manejo de Resistência: A rotação de fungos entomopatogênicos com inseticidas químicos é uma estratégia vital para retardar a evolução da resistência das pragas, preservando a eficácia das moléculas químicas disponíveis no mercado.

• Sinais de Infecção: No campo, a eficácia pode ser monitorada observando-se insetos mortos cobertos por uma massa de esporos (branca para Beauveria, verde para Metarhizium) ou insetos com mobilidade e alimentação reduzidas antes da morte.