O que é Insetos Brancos
No contexto do agronegócio brasileiro, o termo “insetos brancos” refere-se geralmente a um grupo de pragas sugadoras de seiva que possuem coloração esbranquiçada ou são recobertas por uma secreção cerosa branca. As espécies mais representativas e economicamente impactantes sob esta designação são a mosca-branca (Bemisia tabaci) e as diversas espécies de cochonilhas (como a Phenacoccus solenopsis). Estes insetos são polífagos, ou seja, atacam uma ampla variedade de culturas de importância comercial, incluindo soja, algodão, feijão, tomate e frutas, representando um desafio constante para o Manejo Integrado de Pragas (MIP).
A presença destes insetos na lavoura é crítica não apenas pelos danos diretos causados pela sucção da seiva, que debilita a planta e reduz a produtividade, mas principalmente pelos danos indiretos. Eles são vetores eficientes de diversas viroses, como o Mosaico Dourado no feijoeiro e a Begomovirose em diversas culturas. Além disso, a excreção de substâncias açucaradas (honeydew) por estes insetos favorece o desenvolvimento de fumagina, um fungo escuro que cobre as folhas e impede a fotossíntese.
O controle de insetos brancos exige uma abordagem técnica rigorosa, pois essas pragas apresentam alta capacidade reprodutiva e facilidade em desenvolver resistência a defensivos químicos. Portanto, a identificação correta no campo, diferenciando entre mosca-branca, cochonilhas ou até mesmo ácaros de coloração clara, é o primeiro passo para a tomada de decisão dentro de um sistema de produção sustentável, evitando perdas econômicas severas e o uso indiscriminado de insumos.
Principais Características
- Aparelho Bucal Picador-Sugador: Possuem estiletes adaptados para perfurar os tecidos vegetais e extrair a seiva elaborada, o que retira nutrientes essenciais da planta e injeta toxinas.
- Revestimento Ceroso: Muitas espécies, especialmente as cochonilhas e as ninfas de mosca-branca, produzem uma cera branca pulverulenta ou filamentosa que serve de proteção contra a desidratação e dificulta a penetração de inseticidas de contato.
- Localização na Planta: Tendem a se concentrar na face inferior (abaxial) das folhas, onde ficam protegidos da radiação solar direta e da chuva, dificultando o alcance das pulverizações.
- Ciclo de Vida Rápido: Em condições de clima tropical e subtropical, como no Brasil, completam seu ciclo biológico rapidamente, permitindo múltiplas gerações dentro de uma mesma safra.
- Excreção de Honeydew: A produção excessiva de melada (substância açucarada) é uma característica marcante, deixando as folhas pegajosas e brilhantes antes do aparecimento da fumagina.
Importante Saber
- Monitoramento Constante: Devido ao tamanho reduzido e localização na face inferior das folhas, o monitoramento deve ser minucioso, utilizando a batida de pano ou inspeção visual direta para identificar focos iniciais antes que a população exploda.
- Manejo de Resistência: O uso repetitivo do mesmo mecanismo de ação química acelera a seleção de populações resistentes; a rotação de princípios ativos e o uso de controle biológico são fundamentais.
- Controle de Plantas Daninhas: Muitas plantas invasoras e tigueras (plantas voluntárias da safra anterior) servem de “ponte verde”, abrigando insetos brancos na entressafra e permitindo a reinfestação precoce da cultura principal.
- Danos Indiretos Severos: Muitas vezes, o prejuízo causado pela transmissão de viroses (como o vírus do enrolamento da folha) é superior ao dano físico da alimentação, exigindo Níveis de Controle (NC) mais baixos em cultivares suscetíveis.
- Integração de Métodos: O controle químico isolado raramente é eficaz a longo prazo; o sucesso no combate a insetos brancos depende da integração com controle cultural (vazio sanitário, época de plantio) e preservação de inimigos naturais.
