Artigos sobre Insetos Cascudos

O que é Insetos Cascudos

No contexto do agronegócio brasileiro, o termo “insetos cascudos” ou “cascudinhos” é utilizado popularmente para designar um amplo grupo de pragas agrícolas pertencentes à ordem dos coleópteros (besouros). A principal marca biológica desses insetos é a presença de um exoesqueleto rígido e de asas anteriores endurecidas, chamadas de élitros, que formam uma verdadeira “casca” protetora sobre o abdômen e as asas membranosas.

Esses insetos representam um desafio significativo para as principais culturas de importância econômica no Brasil, como soja, milho, feijão, algodão e também nas estruturas de armazenamento de grãos. Espécies como o cascudinho-da-soja (Maecolaspis spp. e Megascelis spp.), os corós (cujas fases adultas são besouros) e diversas pragas de grãos armazenados são presenças constantes nas lavouras, exigindo atenção rigorosa dos produtores e agrônomos em todas as regiões produtoras, desde o Cerrado até os Pampas.

A importância prática de compreender e manejar os insetos cascudos reside no seu alto potencial de dano em múltiplas fases do desenvolvimento da lavoura. Enquanto as larvas, que muitas vezes habitam o solo, alimentam-se do sistema radicular e comprometem a absorção de água e nutrientes, os adultos possuem aparelho bucal mastigador e causam desfolha severa ou danos diretos às vagens e espigas. Por isso, o manejo dessas pragas exige a adoção de estratégias de Manejo Integrado de Pragas (MIP), integrando táticas culturais, biológicas e químicas para manter as populações abaixo do Nível de Dano Econômico (NDE).

Principais Características

• Morfologia protetora: Possuem o corpo revestido por uma cutícula espessa e asas anteriores endurecidas (élitros), o que lhes confere maior tolerância a intempéries climáticas e pode dificultar a penetração de alguns inseticidas de contato.
• Metamorfose completa: São insetos holometábolos, passando pelas fases de ovo, larva, pupa e adulto. Dependendo da espécie, tanto a fase larval quanto a adulta podem causar prejuízos econômicos à lavoura.
• Aparelho bucal mastigador: Tanto larvas quanto adultos possuem mandíbulas fortes, resultando em danos físicos diretos, como buracos nas folhas, raízes seccionadas, hastes raspadas ou grãos perfurados.
• Comportamento de tanatose: Muitas espécies de cascudos têm o hábito de se fingir de mortos quando a planta é tocada ou agitada, deixando-se cair no solo. Esse comportamento de defesa exige atenção redobrada durante as amostragens.
• Ampla adaptabilidade: São insetos altamente rústicos e polífagos (alimentam-se de diversas espécies de plantas), o que facilita sua sobrevivência na palhada ou em plantas daninhas durante a entressafra.

Importante Saber

• Monitoramento adequado: Para pragas desfolhadoras, o uso da “batida de pano” é o método mais eficiente, devendo ser realizado nas horas mais frescas do dia. Para as fases larvais no solo, é necessária a abertura de trincheiras antes do plantio para quantificar a infestação.
• Atenção ao tratamento de sementes: Como muitas larvas de cascudos atacam as sementes e raízes logo após o plantio, o tratamento de sementes (TS) com inseticidas sistêmicos é uma ferramenta preventiva fundamental para garantir o estande inicial da cultura.
• Desafios no controle químico: A carapaça dura dos adultos pode reduzir a eficácia de aplicações foliares de contato. É crucial utilizar adjuvantes adequados, respeitar a tecnologia de aplicação e rotacionar mecanismos de ação para evitar a seleção de populações resistentes.
• Importância do manejo cultural: A rotação de culturas e a eliminação da “ponte verde” (dessecação antecipada e controle de plantas voluntárias) são essenciais para quebrar o ciclo de vida desses insetos, reduzindo a oferta de alimento na entressafra.
• Cuidados no armazenamento: Em silos e armazéns, os cascudos perfuram e consomem a massa de grãos, gerando calor e umidade que favorecem fungos. O monitoramento de temperatura, a limpeza rigorosa das instalações e o expurgo preventivo são medidas obrigatórias.