Milho Bt

O que é Milho Bt

O Milho Bt refere-se a variedades de milho geneticamente modificadas que expressam proteínas inseticidas derivadas da bactéria de solo Bacillus thuringiensis. Por meio da biotecnologia, genes específicos dessa bactéria são inseridos no DNA da planta, conferindo-lhe a capacidade de produzir proteínas tóxicas (como as das classes Cry, Vip ou Cyt) que atuam especificamente contra certas ordens de insetos, principalmente lagartas (Lepidoptera) e, em alguns casos, besouros e moscas. Quando a praga-alvo se alimenta dos tecidos da planta, ingere essas proteínas, que se ligam a receptores no intestino do inseto, causando sua morte.

No contexto do agronegócio brasileiro, o Milho Bt representa uma das tecnologias mais difundidas e cruciais para a manutenção da produtividade, dado o clima tropical que favorece a multiplicação de pragas durante todo o ano. A tecnologia foi adotada massivamente para combater a Lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), considerada a principal praga da cultura no país. O uso dessas sementes permite um controle mais eficiente e prático, reduzindo a necessidade de aplicações constantes de inseticidas foliares e protegendo o potencial produtivo da lavoura desde a emergência até a colheita.

Contudo, o Milho Bt não é uma solução definitiva ou imune a falhas. A eficácia da tecnologia depende diretamente do manejo correto por parte do produtor rural. O uso contínuo sem as devidas precauções exerce uma forte pressão de seleção sobre as populações de insetos, podendo resultar no surgimento de pragas resistentes. Por isso, o Milho Bt deve ser encarado como uma ferramenta dentro do Manejo Integrado de Pragas (MIP), e não como o único método de controle, exigindo a adoção rigorosa de áreas de refúgio para garantir sua longevidade no campo.

Principais Características

Expressão de Proteínas Inseticidas: A planta produz continuamente proteínas específicas (toxinas Bt) em seus tecidos, funcionando como uma defesa ativa contra o ataque de pragas-alvo.
Especificidade de Ação: As proteínas Bt são altamente seletivas, afetando apenas insetos que possuem receptores específicos em seu intestino, sendo inócuas para humanos, animais vertebrados e insetos não-alvo benéficos.
Controle de Lepidópteros: A tecnologia é particularmente eficaz contra lagartas desfolhadoras e brocas, como a Lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) e a Lagarta-da-espiga (Helicoverpa zea).
Redução de Pulverizações: O uso correto da tecnologia permite a diminuição do número de aplicações de inseticidas químicos, reduzindo custos operacionais e impacto ambiental.
Eventos Combinados (Pirimidados): As versões mais modernas do Milho Bt combinam múltiplos genes de resistência (diferentes proteínas) na mesma planta para dificultar a quebra da resistência pelas pragas.

Importante Saber

Obrigatoriedade do Refúgio: Para o milho, é recomendada a semeadura de 10% da área total com sementes convencionais (não-Bt) para servir como área de refúgio, garantindo a sobrevivência de insetos suscetíveis.
Distância Máxima do Refúgio: A área de refúgio deve estar localizada a uma distância máxima de 800 metros da lavoura de Milho Bt para permitir o cruzamento entre insetos resistentes e suscetíveis.
Risco de Resistência: A falta de refúgio estruturado é a principal causa da perda de eficácia da tecnologia, pois acelera a seleção de populações de pragas resistentes às proteínas Bt.
Manejo no Refúgio: Na área de refúgio, o controle de pragas deve ser feito com cautela, evitando o uso excessivo de inseticidas para não eliminar a população de insetos suscetíveis necessária para o cruzamento.
Monitoramento Constante: O plantio de Milho Bt não elimina a necessidade de monitoramento da lavoura; o produtor deve continuar inspecionando a área para identificar níveis de dano econômico e a presença de pragas não controladas pela tecnologia.
Rotação de Tecnologias: É fundamental rotacionar diferentes modos de ação e eventos transgênicos, além de utilizar o controle cultural, para preservar a eficiência das sementes Bt a longo prazo.