Artigos sobre Plantas Parasitas

O que é Plantas Parasitas

As plantas parasitas constituem um grupo vegetal especializado que, para sobreviver e completar seu ciclo de vida, depende da extração de recursos de outras plantas, denominadas hospedeiras. No contexto agronômico brasileiro, essas espécies representam um desafio fitossanitário relevante, pois competem diretamente por água e nutrientes com culturas de alto valor econômico, como o café, citros e outras frutíferas. Diferente das plantas daninhas comuns que competem por recursos do solo, as parasitas se instalam diretamente sobre a estrutura aérea ou radicular da cultura.

A principal característica biológica que define este grupo é a presença de haustórios, que são raízes modificadas capazes de penetrar os tecidos da planta hospedeira até atingir o sistema vascular. No Brasil, as espécies mais frequentes, como a erva-de-passarinho (Loranthaceae e Santalaceae), são classificadas majoritariamente como hemiparasitas. Isso significa que elas possuem clorofila e realizam fotossíntese, mas dependem da conexão com o xilema do hospedeiro para “roubar” a seiva bruta (água e sais minerais), causando estresse fisiológico e redução de produtividade na lavoura.

Principais Características

• Presença de Haustórios: Possuem raízes especializadas que penetram a casca do hospedeiro e se conectam aos vasos condutores (xilema) para extrair seiva bruta.

• Natureza Hemiparasita: A maioria das espécies de importância agrícola no Brasil, como a erva-de-passarinho, realiza fotossíntese, mas depende obrigatoriamente do hospedeiro para suprimento hídrico e mineral.

• Disseminação por Avifauna: A propagação ocorre principalmente através de pássaros que consomem os frutos e defecam ou regurgitam as sementes sobre os galhos das árvores (ornitocoria).

• Sementes Viscosas: As sementes são envoltas em uma substância pegajosa que garante a fixação imediata nos galhos e troncos, facilitando a germinação e o início do parasitismo.

• Hábito Perene: São plantas de ciclo longo que, se não controladas, podem acompanhar a cultura por anos, aumentando progressivamente o dano causado.

Importante Saber

• Diferenciação de Epífitas: É crucial não confundir plantas parasitas com epífitas (como orquídeas e bromélias). As epífitas usam a árvore apenas como suporte físico (inquilinismo) sem extrair nutrientes, enquanto as parasitas causam danos diretos à fisiologia da planta.

• Impacto Econômico: A infestação severa pode levar à redução drástica da produtividade, definhamento dos ramos e, em casos extremos, à morte da planta hospedeira devido ao estresse hídrico e nutricional.

• Identificação Visual: A erva-de-passarinho é facilmente identificada por seus caules com nós e entrenós bem definidos, folhas verdes de formatos variados e fixação vigorosa nos ramos da cultura.

• Amplitude de Hospedeiros: Embora muito associadas ao café, essas plantas são polífagas e podem atacar diversas espécies arbóreas, incluindo pomares de manga, goiaba, citros e árvores nativas ou de arborização urbana.

• Mecanismo de Dano: O principal prejuízo ocorre pelo desvio de água e nutrientes minerais que deveriam nutrir a cultura, o que é particularmente crítico em períodos de seca ou em fases de enchimento de frutos.